中国历代文房器具或以绝妙的构思、奇巧的造型令人赞叹，或以材质的精美、珍贵令人艳羡，或以如冰似玉的胎釉、巧夺天工的画工、刀工、堆塑、贴塑使人称奇叫绝。若论器具的“尊姓大名”，不止“四宝”，且其中颇多情趣。就文房中的那些玲珑小件，就可品味出器物名称与用途的一致性。 

　　镇压纸张、书籍的厚重器物，造型多为卧虎、卧狮等艺术化的动物一类的器物，称为镇纸。它的名字直接来源于它的用途，更多的是把它用途的叫法颠倒过来，就成了器物的名称，像浇花用的瓷器具称为花浇。在文房清供中，这样的命名更为普遍。古代文人写字都是从右向左写，为防止手上或衣袖沾墨，就在腕下搁个物件，此物称之臂搁。洗笔的钵盆称为笔洗，架笔的称为笔架，插笔的称为笔插，往砚里注水的称水注…… 

　　古代文房器具为什么如此命名？这与封建社会的制度有关：古代有钱有势的文人，为了显示身份与地位，为了摆排场，多雇有书童，出则跟随主人身后，书房中，或为主人磨墨铺纸，或洗笔涤砚。 

　　文房器物不像碗、盘、罐、瓶，无论贫贱富贵，人人每天接触它、认识它、了解它。这些形状古怪或巨或小的文房器具，既不普及也不大众化，正如刘姥姥走进大观园，连镜子都不认识，她能知道哪是砚滴、哪是笔挂？制造商从商业经营的角度去考虑，为便于文人墨客和为其服务的下人们辨识认定，好记好呼，从器物的用途上去命名，也就顺理成章了。正像苏东坡、黄山谷发明了遮屏阳光照射砚池的器物，遂称之为砚屏一样。 

　　这些文房器具的出现是先从需要、实用而来，即先有器物，后有名称，如毛笔使用后，沾满墨汁的笔头干枯后，就难以将它疏松开，下次使用时就很不方便。人们就想到用后洗掉笔头上的墨，再用时就省了不少工夫，于是就造出了洗笔用的那些盘盘碗碗，至于叫什么名称先不去管它，正像人们生出娃儿后再取名一样。慢慢的，“笔洗”的器名就出现了，相沿相袭，世世代代都如此呼之。